บ.ดังยอมจ่าย1.8 แสนล้าน ยุติคดีแป้งเด็กโยงมะเร็งรังไข่

บริษัท จอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน (Johnson & Johnson หรือ J&J) บรรลุข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์ ด้วยการยอมจ่ายเงินชดเชย 5.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 181,500 ล้านบาท เพื่อยุติคดีความประมาณ 76,000 คดี ที่กล่าวหาว่าผลิตภัณฑ์แป้งเด็กและผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของ แร่ทัลก์ (Talc) มีความเชื่อมโยงกับการเกิดโรคมะเร็งรังไข่ นับเป็นก้าวสำคัญในการปิดข้อพิพาททางกฎหมายที่ดำเนินมายาวนานกว่าทศวรรษ

ข้อตกลงดังกล่าวครอบคลุมคดีที่อยู่ทั้งในศาลรัฐบาลกลางและศาลของรัฐต่างๆ ในสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม การยอมความจะมีผลสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อผู้ยื่นฟ้องคดีมะเร็งรังไข่อย่างน้อย 95% ยอมรับเงื่อนไขการชดเชยตามที่กำหนด

แม้จะยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาล แต่ J&J ยังคงยืนยันว่าข้อกล่าวหาทั้งหมดไม่มีมูล โดย เอริก ฮาส รองประธานฝ่ายกฎหมายของบริษัท ระบุว่า บริษัทเชื่อมั่นว่าหากต่อสู้คดีต่อก็มีโอกาสชนะ แต่การยุติข้อพิพาทจะช่วยลดความไม่แน่นอนและทำให้บริษัทสามารถมุ่งเน้นการพัฒนายาและอุปกรณ์ทางการแพทย์ได้อย่างเต็มที่

ตามแผน J&J คาดว่าจะจ่ายเงินราว 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 99,000 ล้านบาท) ในปี 2027 และทยอยจ่ายส่วนที่เหลือในปี 2028 อย่างไรก็ตาม ฝ่ายทนายความของผู้เสียหายประเมินว่า วงเงินชดเชยรวมอาจสูงถึง 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 231,000 ล้านบาท หากมีผู้เข้าร่วมข้อตกลงเพิ่มเติม เนื่องจากไม่มีการกำหนดเพดานวงเงินชดเชยไว้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา J&J ยืนกรานว่าแป้งทัลก์ของบริษัทมีความปลอดภัยและไม่ปนเปื้อนแร่ใยหิน พร้อมยุติการจำหน่ายแป้งเด็กสูตรทัลก์ในสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2020 และเปลี่ยนมาใช้แป้งข้าวโพดเป็นส่วนผสมแทน ทั้งนี้ ข้อตกลงล่าสุดครอบคลุมเฉพาะคดีที่มีการฟ้องร้องอยู่ในปัจจุบัน ไม่รวมคดีที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต โดยผู้ที่เข้าร่วมข้อตกลงคาดว่าจะได้รับเงินชดเชยภายในประมาณ 18 เดือน