อึ้ง!สื่อนอกแฉภาพลับ สตีเฟนฮอว์กิง นอนอยู่ท่ามกลางสาวๆ

กลายเป็นประเด็นร้อนแรงที่สั่นสะเทือนวงการวิทยาศาสตร์และสังคมโลกอีกครั้ง เมื่อกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ได้ทำการเปิดเผยเอกสารชุดใหม่ที่เกี่ยวข้องกับ "เจฟฟรีย์ เอปสตีน" อดีตมหาเศรษฐีผู้ล่วงลับที่เคยถูกตัดสินในคดีล่วงละเมิดทางเพศผู้เยาว์ โดยเอกสารชุดนี้มีความหนากว่า 3 ล้านหน้า รวมถึงวิดีโอและรูปภาพอีกนับแสนรายการ แต่สิ่งที่สื่อต่างชาติให้ความสนใจเป็นพิเศษคือการปรากฏภาพของ "ศาสตราจารย์สตีเฟน ฮอว์กิง" อัจฉริยะนักฟิสิกส์ผู้ล่วงลับ ในแฟ้มลับสุดฉาวนี้ด้วย

  ภาพดังกล่าวเผยให้เห็นวินาทีที่ศาสตราจารย์ฮอว์กิงนอนยิ้มแย้มอยู่บนเก้าอี้ชายหาดริมสระว่ายน้ำ โดยถูกรายล้อมด้วยกลุ่มหญิงสาวในชุดบิกินีที่ถูกพรางใบหน้า ซึ่งทุกคนในภาพต่างถือแก้วค็อกเทลอยู่ในมือ ภาพนี้ถูกระบุว่าบันทึกไว้ระหว่างการประชุมสัมมนาทางวิทยาศาสตร์ ณ โรงแรมริทซ์-คาร์ลตัน บนเกาะเซนต์โทมัส เมื่อปี 2549 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ฮอว์กิงเดินทางไปกล่าวสุนทรพจน์ในหัวข้อ "จักรวาลวิทยาเชิงควอนตัม" (Quantum Cosmology) โดยมีข้อมูลระบุว่าการประชุมในครั้งนั้นได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากเอปสตีน

อย่างไรก็ตาม ล่าสุดทางครอบครัวของศาสตราจารย์ฮอว์กิงไม่ได้นิ่งนอนใจ ได้ออกมาขี้แจงอย่างเร่งด่วนเพื่อปกป้องเกียรติยศของผู้วายชนม์ โดยระบุว่ากลุ่มหญิงสาวที่เห็นในภาพแท้จริงแล้วคือ "ทีมผู้ดูแลส่วนตัว" ที่คอยปรนนิบัติฮอว์กิงมาอย่างยาวนาน ไม่ใช่หญิงสาวในเครือข่ายของเอปสตีนตามที่หลายคนหวาดระแวง พร้อมกันนี้ทางครอบครัวยังตั้งข้อสังเกตและแสดงความสงสัยอย่างรุนแรงว่า ภาพถ่ายส่วนตัวจากการไปทำงานวิชาการเช่นนี้ เข้าไปอยู่ในแฟ้มข้อมูลลับของเอปสตีนได้อย่างไร

แม้จะมีรายงานว่าศาสตราจารย์ฮอว์กิงเคยเดินทางไปยังเกาะลิตเติลเซนต์เจมส์ ซึ่งเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเอปสตีนถึงสองครั้ง และเคยได้รับข้อเสนอพิเศษในการดัดแปลงเรือดำน้ำเพื่อลงไปสำรวจใต้ทะเลลึก แต่ข้อเท็จจริงที่ปรากฏคือ ฮอว์กิงไม่เคยถูกถ่ายภาพร่วมกับตัวเอปสตีนโดยตรงแม้แต่ครั้งเดียว การมีชื่อปรากฏในเอกสารจำนวนมหาศาลนี้จึงอาจเป็นเพียงหลักฐานการมีตัวตนในกิจกรรมที่เอปสตีนเป็นผู้ออกค่าใช้จ่ายให้ มากกว่าจะเป็นการมีส่วนร่วมในพฤติกรรมอื้อฉาว โดยปัจจุบันศาสตราจารย์ฮอว์กิงได้เสียชีวิตลงแล้วในปี 2561 ทิ้งไว้เพียงตำนานอัจฉริยะที่ต่อสู้กับโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงมาเกือบชั่วชีวิต