ฮือฮา ลาวกำลังจะรวย!ขุดพบขุมทรัพย์อนาคตโลก มหาอำนาจแย่งลงทุน

เรื่องใหญ่แล้ว ตอนนี้่ขุมทรัพย์แห่งอนาคตโลกที่ใช้ผลิตตั้งแต่ รถEV ชิปไฮเทคไปจนถึงอาวุธล้ำสมัย ไม่ได้อยู่ที่จีน หรือ มหาอำนาจท่ไหนไกลตัวอีกต่อไป แต่มันอยู่ข้างบ้านเรานี่เอง นั่นก็คือ สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว (สปป.ลาว)

สปป.ลาว ซึ่งเดิมถูกมองว่าเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล (Landlocked) ได้กลายเป็นจุดสนใจของมหาอำนาจระดับโลกหลังจากที่มีการค้นพบแร่แรร์เอิร์ธ (Rare Earth) มากถึง 600,000 ตัน

แร่แรร์เอิร์ธมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโลกของเทคโนโลยี เพราะเป็นส่วนประกอบสำคัญของผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น รถยนต์ไฟฟ้า กังหันลม โทรศัพท์มือถือ และระบบนำวิถีขีปนาวุธ ถ้าไม่มีแร่นี้ รถยนต์วิ่งไม่ได้ กังหันลมผลิตไฟไม่ได้ โทรศัพท์มือถือที่ใช้กันอยู่ทุกวันนี้ ก็จะเป็นแค่ที่ทับกระดาษ ไปจนถึงระบบนำวิถีของขีปนาวุธก็ใช้การไม่ได้

ที่ผ่านมา จีนเป็นผู้นำในการผลิตแร่แรร์เอิร์ธ โดยควบคุมสัดส่วนการผลิตถึง 60-70% ของโลก ทำให้ประเทศตะวันตกอย่างสหรัฐอเมริกาและยุโรปต้องพึ่งพาจีนอย่างมาก

แต่สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปเมื่อมีการค้นพบแร่แรร์เอิร์ธชนิดดินเหนียวดูดซับไอออนใน สปป.ลาว ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับที่พบในจีนตอนใต้ แต่สกัดง่ายกว่าและมีต้นทุนต่ำกว่า

ส่งผลให้บริษัทจีนได้เข้ามาลงทุนร่วมกับบริษัทลาวในจังหวัดเชียงขวาง โดยถือหุ้น 90% และตั้งเป้าผลิตปีละ 3,700 ตัน

ขณะเดียวกัน บริษัทจากแคนาดาและสหรัฐอเมริกาก็ได้เข้ามาลงทุนในโรงงานแปรรูปเช่นกัน เพื่อลดการพึ่งพาจีน

การค้นพบครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องธุรกิจ แต่ยังส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงขั้วอำนาจของโลก ทำให้ สปป.ลาวซึ่งเป็นประเทศเล็กๆ มีทางเลือกมากขึ้นในการดึงดูดการลงทุนจากหลายฝ่าย

การผลิตแร่แรร์เอิร์ธปีละ 3,000 ตันสามารถสร้างรายได้ให้ สปป.ลาวได้ถึง 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 7,000 ล้านบาท นอกจากนี้รัฐบาลยังส่งเสริมให้มีการตั้งโรงงานแปรรูปในประเทศเพื่อเพิ่มมูลค่าและสร้างงาน

เมื่อเศรษฐกิจของ สปป.ลาวดีขึ้น ประเทศไทยก็จะได้รับประโยชน์ด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะในด้านการส่งออกสินค้า การเป็นศูนย์กลางของห่วงโซ่อุปทาน (Supply Chain) และโอกาสในการลงทุนของบริษัทไทย

สรุปได้ว่า สปป.ลาวได้เปลี่ยนบทบาทจากประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล (Landlocked) มาเป็น Land Link ที่เชื่อมโลกตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกัน และแร่แรร์เอิร์ธที่ถูกค้นพบจะเป็นพลังขับเคลื่อนให้ สปป.ลาวก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด