เกิดอะไรขึ้นในคลินิก “ลองโควิด” ที่ดูแลอาการข้างเคียงหลังหมดเชื้อ

"คุณอยู่กับความหวังว่าจะมีอาการดีขึ้น" แซสกล่าวกับบีบีซีขณะพักจากการทำกายภาพบำบัดที่ศูนย์ลองโควิด (long Covid) ที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยครอยดอน

"สำหรับผม เป้าหมายคือการกลับไปทำงานและแค่เล่นกับลูก ๆ ได้ มันอาจจะใช้เวลาแต่หลายคนก็มีอาการดีขึ้นเรื่อย ๆ ดังนั้นก็ยังมีความหวังว่าผมจะหายได้"

"ลองโควิด" (Long Covid) ภาวะที่ผู้หายจากโควิด-19 บางคนเผชิญที่ผู้เชี่ยวชาญเองก็ยังไม่เข้าใจ และก็ยังไม่สามารถตกลงกันได้ว่าเกณฑ์ที่จะวัดว่าเป็นอาการนี้คืออะไร เหนื่อยล้า ไอ ปวดหัว และปวดกล้ามเนื้อ คือบางอาการที่มีภาวะนี้บางคนต้องเผชิญ

หลังจากต้องใช้เครื่องช่วยหายใจอยู่ 2 สัปดาห์ในแผนกผู้ป่วยหนัก อาการของแซสเริ่มดีขึ้นและคิดว่าตัวเองจะหายเป็นปกติ

แต่แล้วในเดือน ก.ย. แค่อาการหวัดที่เขาคิดว่าน่าจะติดจากลูกที่ไปโรงเรียนมาทำให้เขาล้มป่วยจนทรุดไปเลย

หลังจากนั้นเป็นต้นมา เขาต้องรับมือกับอาการป่วยเรื้อรัง ไม่ว่าจะเป็นความเหนื่อยล้า ปวดหลัง และความรู้สึกปวดจี๊ดที่ขา "เหมือนกับตอนที่คุณเป็นไข้หวัดใหญ่ และไม่สามารถขยับตัวได้เลย ปวดไปทั้งร่างกาย"

"คุณจะรู้สึกเหนื่อยล้ามาก นอกจากนั้นผมยังรู้สึกว่าสมองคิดอะไรไม่ออกอีก ไม่สามารถคิดคำที่จะพูดออก ไม่สามารถพูดอะไรเป็นประโยคได้"

ในห้องออกกำลังกายที่คลินิกในโรงพยาบาลแห่งนี้ แซสและคนไข้ลองโควิดอีกสองคนค่อย ๆ บริหารร่างกายโดยสลับระหว่างใช้บาร์คู่ขนานสำหรับฝึกเดิน ลู่วิ่ง และยกน้ำหนัก

คนไข้เหล่านี้มีนักกายภาพบำบัดคอยช่วยเหลือ แม้ว่าพวกเขาจะมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูร่างกาย แต่ก็อดรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้ที่ต้องใช้เวลายาวนานเหลือเกิน

"มีสองสามครั้งที่ผมรู้สึกเหมือนจะล้มคะมำ" แซส บอกกับนักกายภาพบำบัดที่ดูแลเขา "ผมกะระยะใกล้-ไกลไม่ถูก และรู้สึกเหมือนขากำลังจะหมดแรง"

ดร.โยกินี ราสเต แพทย์ด้านระบบทางเดินหายใจและผู้ดูคลินิกที่ครอยดอนแห่งนี้ บอกว่า พบคนไข้หลากหลายมาก ทั้งที่อยู่ในแผนกผู้ป่วยหนักมาหลายสัปดาห์ ไปจนถึงคนที่ไม่เคยไปตรวจเชื้อระหว่างการระบาดระลอกแรกและนึกว่าตัวเองจะดีขึ้นแต่กลับมามีอาการแปลก ๆ หลายอย่างภายหลัง

สำนักงานสถิติแห่งชาติในสหราชอาณาจักรระบุว่า คนราว 1 ใน 5 มีอาการลองโควิดหลังจากติดเชื้อครั้งแรกไปแล้ว 5 สัปดาห์