สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ ทรงมีพระชนมพรรษา 83 พรรษา ทั้งยังเคยเข้ารับการถวายการผ่าตัดพระหทัยและรักษามะเร็งต่อมลูกหมาก ด้วยพระพลานามัยที่อ่อนแอลง จึงทำให้ทรงงานและประกอบพระราชกรณียกิจได้ไม่เต็มที่ ในเดือน มิ.ย. ที่ผ่านมา รัฐสภาญี่ปุ่นจึงผ่านร่างกฎหมายอนุญาตให้สมเด็จพระจักรพรรดิฯ สามารถสละราชบัลลังก์ตามพระราชประสงค์ อย่างไรก็ดีกฎหมายพิเศษฉบับนี้จะสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
ทั้งนี้ มกุฎราชกุมารนะรุฮิโตะ พระโอรสลำดับแรกซึ่งมีพระชนมายุ 57 พรรษา จะทรงเข้าพิธีราชาภิเษกเป็นสมเด็จพระจักรพรรดิพระองค์ถัดไปในวันที่ 1 พ.ค. 2562