ผู้ว่าฯน่านหยุดบินค้นหาฮ.กระทรวงทรัพย์ วางแผนใหม่บีบพื้นที่ตามเบาะแสสัญญาณโทรสุดท้าย สำหรับผู้ที่เดินทางไปกับเฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวประกอบด้วย นายศักดิ์สิทธิ์ ตรีเดช ปลัดกระทรวงทรัพยากรและสิ่งแวดล้อม,นายโกวิทย์ ปัญญาตรง ผู้ตรวจราชการกรมทรัพยากรและสิ่งแวดล้อม และ นายสหัส บุญญาวิวัฒน์ ที่ปรึกษาสำนักพระราชวัง พร้อมนักบิน 1 คน และช่างเครื่อง 1 คน
เมื่อเวลา 18.30 น. วันที่ 17 สิงหาคม นายธวัช เพชรวีระ หัวหน้าสำนักงานป้องกันและบรรเทาสาธารณภัยจ.น่าน กล่าวถึงการเปิดศูนย์ประสานงานและค้นหาเฮลิคอปเตอร์ กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมสูญหาย ที่อ.นาหมื่น จ.น่าน ว่า นายวีรวิทย์ วิวัฒนวานิช ผู้ว่าราชการจังหวัดน่าน พร้อมด้วยนายจตุพร บุรุษพัฒน์ อธิบดีกรมทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม พลตรีชีวัน โหละบุตร ผู้บังคับการจังหวัดทหารบกน่าน ขึ้นเฮลิคอปเตอร์บินค้นหาบริเวณป่าตลอดแม่น้ำน่านฝั่งซ้าย-ขวา อีกด้านหนึ่งก็ให้ชาวบ้าน กำนัน-ผู้ใหญ่บ้านและเจ้าหน้าที่อส. ฝ่ายปกครองอ.นาหมื่น เจ้าหน้าที่ป่าไม้ ออกเดินเท้าสำรวจภาคพื้นดินที่มีสภาพเป็นป่า การประสานงานเป็นไปด้วยความยากลำบากเพราะพื้นที่เป้าหมายไม่มีสัญญานโทรศัพท์มือถือเลย ยังไม่วี่แววชะตากรรมของผู้โดยสารและเฮลิคอปเตอร์ดังกล่าวว่าปลอดภัยดีหรือไม่ และเมื่อถึงเวลาประมาณ 19.00 น. เป็นเวลามืดค่ำหรือสภาพฟ้าปิดแล้วจะหยุดค้นหาและกลับมาวางแผนกันใหม่อีกครั้ง เพื่อออกค้นหาพื้นที่เป้าหมายต่อไปในวันรุ่งขึ้น
นายธวัช กล่าวว่า ประเด็นการประชุมวางแผนในคืนนี้จะพยายามสรุปบีบพื้นที่เป้าหมายให้แคบลง เพื่อง่ายต่อการค้นหา
ได้รับเบาะแสจากชาวบ้านให้การยืนยันว่าเห็นเฮลิคอปเตอร์ของคณะปลัดกระทรวงทรัพยากรฯ บินเหนือพื้นที่หลายแห่งในอุทยานแห่งชาติขุนสถาน และคลื่นโทรศัพท์ระบบเอไอเอสยังสามารถจับสัญญาณของคนบนเฮลิคอปเตอร์ได้ครั้งสุดท้าย เมื่อเวลาประมาณ 13.00 น. ที่บริเวณเขต ต.ปิงหลวง อ.นาหมื่น จึงมั่นใจว่าที่เกิดเหตุอยู่ในบริเวณดังกล่าว
สับสนอย่างมาก มทภ.3 ยันยังไม่พบฮ.กระทรวงทรัพย์ฯที่หายไปร่วม12ชม.
เมื่อเวลา 18.13 น. วันที่ 17 ส.ค. พล.ท.ทนงศักดิ์ อภิรักษ์โยธิน แม่ทัพภาคที่ 3 ให้สัมภาษณ์ผ่านสถานีโทรทัศน์แห่งประเทศไทย (สทท.11) ถึงกรณีการค้นหาเฮลิคอปเตอร์ AS 3501103 จากสำนักการบินอนุรักษ์ กรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่าและพันธุ์พืช ที่นำนายศักดิ์สิทธิ์ ตรีเดช ปลัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม(ทส.) นายโกวิทย์ ปัญญาตรง ผู้ตรวจกรมอุทยานฯ นายสหัส บุญญาวิวัฒน์ ที่ปรึกษาสำนักพระราชวัง พร้อมนักบิน 2 คนจากสนามบินจังหวัดพิษณุโลกไปภูพยัคฆ์ จังหวัดน่าน เพื่อเป็นประธานเปิดงานปิดทองหลังพระ แต่สัญญาณขาดหายไปจากจอเรดาร์ตั้งแต่เวลาประมาณ 07.30 รน. วันเดียวกันนี้
โดยยืนยันว่า จนถึงขณะนี้ ยังไม่พบเบาะแสเฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวแต่อย่างใด
โดยได้ให้เจ้าหน้าที่ทั้งทางภาคอากาศและภาคพื้นดินทำการเร่งค้นหาอยุ่ แต่เป็นไปด้วยควาทมยากลำบาก เนื่องจากพื้นที่ที่ค้นหา ซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างจังหวัดน่าน แพร่ และอุตรดิตถ์ มีสภาพเป็นป่าเขา แต่อย่างไรก็ตาม ได้ประสานไปยังสัญญาณโทรศัพท์เคลื่อนที่ระบบเอไอเอสก็ยังไม่สามารถหาพิกัดของเฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวได้ ส่วนกรณ๊ที่มีกระแสข่าวว่า นักบินของเฮลิคอปเตอร์ติดต่อมา จนถึงขณะนี้ก็ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าได้รับการติดต่อมาจริงหรือไม่
"เนื่องจากพื้นที่เป็นภูเขาสูง ป่ารกทึบ ต้นไม้สูงชัน เครื่องบินของกองทัพและเฮลิคอปเตอร์ปีกหมุนของกระทรวงทรัพย์ฯ ไม่สามารถค้นหาได้ จึงตั้งศูนย์เฉพาะกิจที่นาหมื่น จ.น่าน เพื่อค้นหาอย่างปูพรม เริ่มต้นในวันที่ 18 สิงหาคมนี้ โดยให้กองพันทหารม้าที่ 10 และ 15 พร้อมทหารพราน กองทัพภาคที่ 3 จำนวน 2 กองพัน เดินเท้าหาชุดละ 50 นาย"
เวลา 17.00 น. ที่อาคารรัฐสภา นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ นายกรัฐมนตรี เปิดเผยกรณีที่เฮลิคอปเตอร์ที่ปลัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมและคณะขาดการติดต่อในอำเภอนาหมื่น จังหวัดน่าน ว่า ขณะนี้กำลังติดตามอยู่ นายสุวิทย์ คุณกิตติ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม รายงานว่าขณะนี้กำลังพยายามให้ทางเครื่องบินของกองทัพอากาศเข้าไปดูในพื้นที่ แต่ยังมีปัญหาเรื่องของอากาศอยู่ ตอนนี้ยังไม่สามารถติดต่อได้
ผู้สื่อข่าวถามว่า ก่อนหน้านี้มีรายงานข่าวว่ามีการลงฉุกเฉิน นายกรัฐมนตรี กล่าวว่า นายสุวิทย์ได้รายงานมาแล้วว่าจากการตรวจสอบล่าสุดแล้วไม่ใช่เฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าว เป็นข่าวที่สับสนตามที่นายสุวิทย์รายงานตนเมื่อประมาณครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมาตอนนี้กำลังพยายามติดตามอยู่
ผู้สื่อข่าวถามว่าแต่ยังไม่ยืนยันใช่หรือไม่ว่าเกิดอุบัติเหตุ นายกรัฐมนตรี กล่าวว่า ยังไม่ยืนยันและยังไม่ทราบอะไรเลย เพียงแต่ขณะนี้ยังไม่มีการติดต่ออะไรเข้ามาจึงเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วง
ขณะที่ ผู้สื่อข่าวหนังสือพิมพ์มติชน ประจำจังหวัดแพร่ รายงานว่า สำหรับสัญญาณโทรศัพท์ ของนายสหัส ที่พบสัญญาณอยู่ใน เขต รอยต่อ น่าน อ.นาหมื่น และ อ.ร้องกวางจังหวัดแพร่ นั้น พบว่าเป็นเทือกเขาสูง อยู่ใน ตำบลบ้านเวียง อ.ร้องกวาง จ.แพร่ ดังนั้น นายสมชัย หทยะตันติ ผู้ว่าราชการจังหวัดแพร่ กล่าวว่า ขณะนี้กองทัพภาคที่ 3 ได้ส่งเฮลิปคอปเตอร์มาช่วยบินค้นหา อีก 3 ลำ และได้สั่งการให้กำนันผู้ใหญ่บ้าน ในเขตตำบลบ้านเวียง อำเภอร้องกวาง และตำบลห้วยม้า อำเภอเมืองแพร่ได้ร่วมค้นหาอีกทางหนึ่ง เนื่องจากจุดที่คาดว่าเครื่องจะประสบเหตุนั้น ใกล้เคียง และ คาบเกี่ยวกับพื้นที่บ้านเวียง ของจังหวัดแพร่มาก จากการตรวจพบสัญญาณโทรศัพท์
ทางด้าน พ.อ.ยงยุทธ์ เหล่าเขตร์การ รองผู้บังคับการกรมทหารม้าที่ 2 ได้ร่วมตรวจสอบในพื้นที่จังหวัดแพร่ในการหาพิกัดสัญญาณโทรศัพท์ของผู้สูญหาย พบว่าอยู่ที่ละติจูด N 18171610000 และ ลองติจูดที่ E 1003014544000 ซึ่งอาณาเขตดังกล่าว ครอบคลุมพื้นที่ บ้านปิงหลวง เมืองลี อ.นาหมื่น จ.น่าน และ ตำบลบ้านเวียง อ.ร้องกวาง จ.แพร่ เลยไปถึงพื้นที่ตำบลห้วยม้า อ.เมืองแพร่ในบางส่วน