ผู้สื่อข่าวรายงานว่า เมื่อวันที่ 20 มกราคม กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่าและพันธุ์พืช แถลงข่าว การจัดการปะการังในเขตอุทยานแห่งชาติทางทะเล
เนื่องจากเกิดปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาวในแนวปะการัง ทั้งฝั่งอ่าวไทยและฝั่งอันดามันเสียหายสูงสุด ในรอบ 12 ปี โดยทางกรมอุทยานแห่งชาติฯ ได้สั่งปิดพื้นที่บางส่วนของอุทยาน ได้แก่ อุทยานแห่งชาติหาดเจ้าไหม จังหวัดตรัง บริเวณเกาะเชือก อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะเภตรา จังหวัดสตูล บริเวณเกาะบุโหลนไม้ไผ่ เกาะบุโหลนรังผึ้ง อุทยานแห่งชาติตะรุเตา จังหวัดสตูล บริเวณเกาะตะเกียง เกาะหินงาม เกาะราวี หาดทรายขาว เกาะดง อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะชุมพร บริเวณเกาะมะพร้าว อุทยานแห่งชาติหาดนพรัตน์ธารา-หมู่เกาะ-พีพี บริเวณแนวปะการังหินกลาง อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะสุรินทร์ จังหวัดพังงา บริเวณอ่าวสุเทพ อ่าวไม้งาม เกาะสตอร์ค หินกอง อ่าวผักกาด และแนวปะการังหน้าที่ทำการอุทยาน อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะสิมิลัน จังหวัดพังงา บริเวณอ่าวไฟแว๊ป และอีส ออฟ อีเด็น ซึ่งดำเนินการปิดตั้งแต่วันที่ 21 มกราคมเป็นต้นไปอย่างไม่มีข้อกำหนดแน่ชัด
นายสุนันต์ อรุณนพรัตน์ อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ ฯ เปิดเผยว่า จากปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาวที่เกิดขึ้น ไม่ได้นิ่งนอนใจกับเรื่องนี้ ได้ตระหนักถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมาโดยตลอด เพราะต้องเสนอขึ้นเป็นมรดกโลก ดังนั้น พื้นที่ที่มีปะการังฟอกขาวเกิน 80% ขึ้นไป ทางกรมอุทยานแห่งชาติฯ จึงสั่งปิดพื้นที่บางส่วน โดยงดกิจกรรมดำน้ำ จำกัดจำนวนนักท่องเที่ยว วางทุ่นเพื่อตรวจการ ห้ามเรือจอดทิ้งสมอ หากมีผู้ฝ่าฝืนจะดำเนินคดีอย่างเด็ดขาด ตามกฎหมาย
นายสุนันต์กล่าวว่า การปิดอุทยานดังกล่าวถือว่าเป็นการปิดเพื่อการศึกษาเรียนรู้ โดยขณะปิดจะศึกษาว่า ปะการังมีการฟื้นตัวตามธรรมชาติได้มากน้อยแค่ไหน ซึ่งทางกรมอุทยานแห่งชาติฯ พร้อมสนับสนุนให้คณะผู้เชี่ยวชาญ ร่วมศึกษาพื้นที่ที่มีปะการังสวยงาม เพื่อช่วยกันหามาตราการแก้ไขปัญหาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ส่วนการฟื้นฟูนั้น จัดให้มีการเพาะเลี้ยงปะการังในพื้นที่ สร้างปะการังเทียมให้เป็นที่อยู่ของสัตว์น้ำ ซึ่งให้อยู่ในการดำเนินการของกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง (ทช.) สร้างแหล่งดำน้ำใหม่ให้แก่นักท่องเที่ยว และมีการวางทุ่นหมั่นตรวจการ รายงานผลทุกวัน ทั้งนี้ทางผู้ประกอบการต้องให้ความร่วมมือด้วย ไม่ทิ้งของเสีย หรือขยะมูลฝอย อย่างไรก็ตาม ปะการังฟอกขาวไม่ใช่ปัญหาเพียงเรื่องเดียว ยังมีอีกหลายเรื่องไม่ว่าจะเป็นชายหาด ภูเขา ความหลากหลายทางธรรมชาติ จึงขอฝากให้หัวหน้ากรมอุทยานฯ ให้ความสำคัญด้วย