ทหารเรือสหรัฐฯ ถึงแล้ว ขนเงินสดกระเป๋าตุง ขึ้นฝั่งพัทยา!

ทหารเรือสหรัฐฯ USS Abraham Lincoln จอดเทียบท่าพัทยา ปลดปล่อยความเครียดหลังปฏิบัติภารกิจมาราธอน 250 วัน

เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ระดับโลก USS Abraham Lincoln (CVN-72) พร้อมด้วยเรือคุ้มกันอีก 2 ลำ ได้เดินทางเข้าเทียบท่าเรือแหลมฉบัง อำเภอศรีราชา และพื้นที่ใกล้เคียงอย่างเป็นทางการ เพื่อนำกำลังพลและทหารเรือสหรัฐฯ รวมกว่า 5,000 นาย ขึ้นฝั่งท่องเที่ยวและพักผ่อนหย่อนใจในพื้นที่เมืองพัทยาและจังหวัดชลบุรี ระหว่างวันที่ 2-6 กันยายน

การเดินทางมาเยือนประเทศไทยในครั้งนี้กลายเป็นที่สนใจของสื่อมวลชนระดับโลกอย่าง BBC และ New York Times ที่ร่วมรายงานสถานการณ์ เนื่องจากเรือรบ ลำดังกล่าวเพิ่งผ่านพ้นภารกิจการสู้รบอันตึงเครียดในภูมิภาคตะวันออกกลาง และลอยลำอยู่กลางทะเลยาวนานกว่า 250 วัน หรือราว 8 เดือน โดยการมาเยือนไทยครั้งนี้เป็นการพักผ่อนบริสุทธิ์เพื่อผ่อนคลายความเครียดก่อนเดินทางกลับฐานทัพที่ซานดิเอโก สหรัฐอเมริกา โดยมีกองเรือ USS George Washington เข้ามารับช่วงปฏิบัติภารกิจในตะวันออกกลางแทน

บรรยากาศบริเวณท่าเรือและเมืองพัทยาเป็นไปอย่างคึกคัก ทางการไทยและตัวแทนเมืองพัทยาได้นำพวงมาลัยและของที่ระลึกมามอบให้เพื่อต้อนรับ เหล่าทหารเรือส่วนใหญ่ซึ่งอยู่ในชุดลำลองต่างทยอยเดินทางด้วยรถบัสเข้าสู่โรงแรมที่พักหลากหลายระดับ ตั้งแต่เกสต์เฮาส์ไปจนถึงโรงแรม 5 ดาว โดยสังเกตเห็นว่าทันทีที่ขึ้นฝั่ง เหล่าทหารได้ตรงเข้าตู้ ATM เพื่อถอนเงินสดเตรียมจับจ่ายใช้สอย อุดหนุนร้านอาหาร คาเฟ่ สปา นวดแผนไทย และสถานบันเทิง ส่งผลให้เศรษฐกิจท้องถิ่นกลับมาสะพัดอย่างมาก

สำหรับการพักผ่อนบนฝั่ง ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญของเหล่าทหารเนื่องจากชีวิตความเป็นอยู่บนเรือรบมีความแออัดและตึงเครียดสูง ที่นอนเป็นเตียงซ้อนสามชั้น และการใช้น้ำอาบถูกจำกัดไว้เพียงครั้งละไม่เกิน 1 นาที รวมทั้งตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาต้องเผชิญกับเสียงเครื่องบินรบและสภาพแวดล้อมที่จำกัด การขึ้นฝั่งจึงช่วยฟื้นฟูสภาพจิตใจได้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม แม้เมืองพัทยาจะเปิดรับการท่องเที่ยวอย่างเต็มที่ แต่ทางกองทัพสหรัฐฯ ได้ออกข้อบังคับและกฎระเบียบเข้มงวดให้แก่กำลังพล เพื่อความปลอดภัยและภาพลักษณ์ที่ดี ได้แก่ การห้ามยุ่งเกี่ยวกับยาเสพติดและกัญชา ห้ามเล่นกิจกรรมทางน้ำที่มีความเสี่ยง เช่น เจ็ตสกี หรือพาราสเกลลิ่ง ห้ามเข้า ร้านขายยา เนื่องจากระบบควบคุมยาของไทยและสหรัฐฯ มีความแตกต่างกัน รวมถึงการกำหนดพื้นที่ควบคุมในยามค่ำคืน เช่น การห้ามเข้าพื้นที่ซอย 6 และซอย 7 โดยมีเจ้าหน้าที่ฝ่ายสหรัฐฯ ร่วมลาดตระเวนกับตำรวจไทยเพื่อดูแลความเรียบร้อย

ทางด้าน นายปรเมศวร์ งามพิเชษฐ์ นายกเมืองพัทยา เปิดเผยว่า พัทยาพร้อมต้อนรับนักท่องเที่ยวทุกกลุ่ม และปัจจุบันเมืองพัทยาได้ปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์ให้มีความหลากหลาย ทั้งการท่องเที่ยวเชิงครอบครัว กิจกรรมกีฬา สัมมนา และสุขภาพ ไม่ได้มีเพียงแค่สถานที่บันเทิงยามค่ำคืนเท่านั้น

สำหรับเรือ USS Abraham Lincoln ถือเป็นหนึ่งในเรือรบที่ใหญ่ที่สุดในโลก ความยาวกว่า 1,092 ฟุต ขับเคลื่อนด้วยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ 2 เครื่อง สามารถปฏิบัติการได้ยาวนานกว่า 20 ปีโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง รองรับเครื่องบินรบหลายประเภท อาทิ F/A-18 Super Hornet และเครื่องบินเตือนภัยทางอากาศ E-2D โดยหลังจากจบภารกิจพักผ่อนที่ประเทศไทยในวันที่ 6 กันยายนนี้ กองเรือทั้งหมดจะเดินทางกลับสู่สหรัฐอเมริกาอย่างเป็นทางการ