เวลา 03.30 น. เช้ามืดวันที่ 19 พฤษภาคม ได้มีรถหุ้มเกราะจำนวน 7 คัน รถบัสทหารกว่า 20 คัน ภายในมีเจ้าหน้าที่ทหารเต็นคันวิ่งผ่านถนนสีลมมุ่งหน้าศาลาแดง เพื่อกระชับวงล้อมเข้าไปยังพื้นที่ชุมนุมราชประสงค์
เวลา 05.00 น. ทางทหาร มีการประกาศแจ้งให้กลุ่มผู้ชุมนุมออกจากพื้นที่ชุมนุมโดยด่วนและทันที ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่ได้เปิดพื้นที่ถนนอังรีดูนังต์ไว้ ซึ่งทราบว่า เพื่อให้ผู้ประสงค์ที่จะออกจากการชุมนุม ใช้เส้นทางดังกล่าวเดินเท้าออกมา
เวลา 06.00 น. ที่สี่แยกศาลาแดง เจ้าหน้าที่ทหารและตำรวจสนธิกำลังกันนับพันนาย ได้เคลื่อนเข้าใกล้แนวรั้วสำกัดของกลุ่มผู้ชุมนุม โดยได้ประกาศเสียงตามสาย ให้ผู้ชุมนุมออกจากพื้นที่ทันที ขณะเดียวกัน ฝั่งการ์ด นปช. ที่รักษาการนิ่งอยู่ อย่างไรก็ตาม มีเสียงปืน พลุ และตะไล ยิงตอบโต้มาจากแนวรั้ว
เวลา 06.30 น. กลุ่มนปช.ได้ระดมคนมาเตรียมพร้อมหลายร้อยคน มาปักหลักที่แยกศาลาแดง โดยการ์ดนปช.ส่วนใหญ่ เตรียมไม้ ผ้าปิดผ้า พร้อมรับการบุกของทหารทุกเมื่อ ทั้งนี้ ฝ่ายทหารได้เตรียมรถฉีดน้ำไว้แล้ว ทำให้บรรยากาศที่แยกศาลาแดงตึงเครียดมากขึ้น