ศาลสูงเกาหลีเหนือตัดสินโทษจำคุกและใช้แรงงานหนัก 15 ปี ต่อนายออตโต้ วอร์มเบียร์ นักศึกษาชาวอเมริกัน จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย วัย 21 ปี ในข้อหาบ่อนทำลายและก่ออาชญากรรมต่อประเทศเกาหลีเหนือ โดยเขาถูกจับกุมระหว่างพยายามเดินทางกลับบ้านเกิด หลังขโมยป้ายโฆษณาชิ้นหนึ่งจากโรงแรมในเกาหลีเหนือ เมื่อวันที่ 2 ม.ค.ที่ผ่านมา ต่อมาในช่วงสิ้นเดือนก.พ. เขาได้ให้สัมภาษณ์ต่อสื่อมวลชนในกรุงเปียงยาง ว่า เขาได้นำป้ายโฆษณาทางการเมืองออกจากพื้นที่ของพนักงานโรงแรมยังกัคโด อินเตอร์เนชั่นแนล เพราะต้องการนำไปเป็นของที่ระลึกแก่แม่ของเพื่อน ที่เคยเกริ่นว่าอยากจะนำป้ายไปติดไว้ในโบสถ์ของเธอ เขาบอกว่านี่นับเป็นความผิดพลาดครั้งเลวร้ายที่สุดในชีวิตของเขา
คำตัดสินดังกล่าวมีขึ้นเพียงหนึ่งวัน หลังจากนายบิล ริชาร์ดสัน ทูตสหรัฐพบหารือกับเจ้าหน้าที่ของเกาหลีเหนือ ที่สำนักงานองค์การสหประชาชาติ (ยูเอ็น) ในนครนิวยอร์กของสหรัฐ เพื่อผลักดันให้เกาหลีเหนือปล่อยตัวนายวอร์มเบียร์ เกาหลีเหนือมักใช้อำนาจกดดันพลเรือนในประเทศที่เป็นศัตรู โดยผู้สื่อข่าวของบีบีซี ในเกาหลีใต้ระบุว่า การตัดสินลงโทษครั้งล่าสุดนี้ถือว่ารุนแรงกว่าที่เคยตัดสินต่อนักโทษชาวต่างชาติในอดีต
ทั้งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเกาหลีเหนือและสหรัฐทวีความตึงเครียดมากขึ้น หลังยูเอ็นเพิ่มมาตรการคว่ำบาตรต่อเกาหลีเหนือ จากการที่เกาหลีเหนือทดสอบนิวเคลียร์ครั้งที่ 4 และยิงดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งนานาชาติมองว่าเป็นการทดสอบขีปนาวุธ นอกจากนั้น เกาหลีเหนือก็ยังไม่พอใจที่เกาหลีใต้และสหรัฐซ้อมรบประจำปีร่วมกัน จนออกมาขู่โจมตีสหรัฐและเกาหลีใต้ด้วยอาวุธนิวเคลียร์ พร้อมประกาศว่าจะทดสอบหัวรบนิวเคลียร์ในเร็ววันนี้ ท่ามกลางความสงสัยของนักวิเคราะห์ที่ยังไม่ปักใจเชื่อว่า เกาหลีเหนือจะมีศักยภาพในการใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีคู่ต่อสู้